软化水（soft water）指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软化水不易与肥皂产生浮渣，而硬水相反。天然软化水一般指雨、雪水。人工软化水是经软化水设备处理的钙盐和镁盐含量降至为 1.0～50 毫克/升后得到的软化水。
      软化水减少或避免了水垢的生成，软化水适于洗涤和洗浴。另外软化水也避免了水管中的水垢所造成的能源浪费、用水器材效率降低等问题。

      软化水广泛应用于宾馆、饭店、写字楼、公寓、家居及食品、饮料、酿酒、洗衣、印染、化工、医药等行业。
     一般除了天然软化水外，人工软化水都需要用到软化水处理设备对原水进行软化，软化水处理设备软化水的软化水处理设备工作原理为：
      软化水处理设备采用离子交换原理，去除水中的钙、镁等结垢离子。当含有硬度离子的原水通过交换器内树脂层时，水中的钙、镁离子便与树脂吸附的钠离子发生置换，树脂吸附了钙、镁离子而钠离子进入水中，这样从交换器内流出的水就是去掉了硬度的软化水。 　　
     由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示，故一般采用阳离子交换树脂(软化水处理设备)，将水中的Ca2+、Mg2+（形成水垢的主要成份）置换出来，随着树脂内Ca2+、Mg2+的增加，树脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐渐降低。 　　
当树脂吸收一定量的钙镁离子之后，就必须进行再生，再生过程就是用盐箱中的食盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子再置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换功能。 　　
钙、镁形成及表示由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示钠离子交换软化处理的原理是将原水通过钠型阳离子交换树脂，使水中的硬度成分Ca2+、Mg2+与树脂中的Na+相交换，从而吸附水中的Ca2+、Mg2+，使水得到软化。如以RNa代表钠型树脂，其交换过程如下： 　　
2RNa + Ca2+ = R2Ca + 2Na+ 　　
2RNa + Mg2+ = R2Mg + 2Na+ 　　
即水通过钠离子交换器后，水中的Ca+、Mg+被置换成Na+。